Наш театр расположен в исторической части города,в одном из самых красивых и гармоничных зданий Днепродзержинска – бывшей Народной аудитории, построенной в 1900 году. Игнатий Ясюкович, директор-распорядитель Днепровского металлургического завода в Каменском,(так до 1937 г. назывался Днепродзержинск), по инициативе которого и была построена Народная аудитория, наверное, не предполагал, что именно этому зданию суждено стать домом,который выберет для себя театральная муза.
В начале века в Народной аудитории показывали спектакли не только гастролирующие профессиональные труппы, но и энтузиасты-любители из среды рабочих и служащих. В Каменском мирно сосуществовали украинский, польский и русский любительские театральные кружки. Их постановки пользовались громадным успехом у жителей города.
После Октябрьской революции, в начале 20-х годов аматорское движение в Каменском продолжила самодеятельная театральная группа под руководством Н. Лопатецкого. Позднее на базе этой группы по инициативе А. Заварихина и Р. Мамонтова был организован Театр рабочей молодежи, он действовал до 1930 г. Именно актеры-любители посеяли первые зерна любви к театральному искусству в сердцах наших земляков, развили их театральные вкусы, сформировали традиции.
Собственный профессиональный стационарный театр был основан в Каменском в 1935 году. Первым художественным руководителем Театра русской драмы им. М.М. Хатаевича (с 1937 г. – им. Т.Шевченко) стал Петр Кастальский, а первой постановкой — «Аристократы» Н. Погодина.
Незадолго до Великой Отечественной войны Днепродзержинский театр русской драмы им Т. Шевченко возглавил известный на Украине режиссер Борис Тягно, ученик и сподвижник легендарного Леся Курбаса. С его появлением начался один из самых ярких и плодотворных периодов в жизни театра, большая часть которого, к сожалению, прошла не в городе. Летом 1941 года театр был эвакуирован в Казахстан.
Пока Театр русской драмы им. Т. Шевченко радовал своим искусством жителей Лениногорска, а затем Гурьева, в оккупированном Днепродзержинске в здании бывшей народной аудитории работал организованный немцами Украинский драматический театр. В его репертуаре было 13 спектаклей по украинским классическим пьесам, а также драма «Марко Отава» О. Сеника о голодоморе 1933 г.
В освобожденный Днепродзержинск Театр им. Шевченко вернулся в 1944 г. уже без Б.Ф.Тягно. Долгое время коллектив жил без художественного руководителя. В 1949 году труппу перевели в Кривой Рог, где на ее основе был открыт театр драмы и музыкальной комедии.
А в театральном доме в том же году поселился Днепропетровский областной передвижной украинский театр. С 1956 года театр стал называться Днепродзержинским украинским драматическим театром им. Леси Украинки. Театр вел кочевую жизнь. С гастрольными поездками побывал чуть ли не во всех крупных городах Украины, а в Днепропетровской области заглянул и в каждое село. Выезжал и в Россию, и в Белоруссию, где спектакли украинцев всегда очень любили.
В 1962 году вышло постановление Советского правительства о сокращении количества городских театров. Театр им. Леси Украинки был ликвидирован одним росчерком чиновничьего пера. Он оставил по себе добрую память и стал трамплином в творческом пути для многих известных деятелей театра.
Полный штиль в театральной истории Днепродзержинска продлился почти 17 лет. До тех пор, пока большой индустриальный город не почувствовал без театра некую неполноценность, ущербность. Летом 1979 г. на самом высоком уровне было принято решение о создании в Днепродзержинске Русского музыкально-драматического театра. В реконструкции здания бывшей народной аудитории приняли участие больше 10 предприятий города. Главный режиссер Семен Терейковский, заведующая литературной частью Людмила Костенко занялись формированием труппы нового театра. Был объявлен всесоюзный творческий конкурс, изучены сотни заявок, прослушаны десятки претендентов и — собран талантливый коллектив.
Именно тогда пришли в театр уже зрелыми мастерами заслуженная артистка Украины Людмила Михайличенко, заслуженный артист России Борис Попов, Валентина и Джемал Вадакария, а также выпускники Днепропетровского государственного театрального училища Анатолий Вертий и Юрий Маликов, вокалистка Наталья Шарай. Чуть позже труппу пополнили талантливые актрисы Валентина Галенко, Нина Лунегова и Лилия Марченко. Эти актеры по сей день служат в Днепродзержинском театре. Их по праву можно назвать корифеями нашей сцены.
Первая постановка нового театра «Темп-1929» по произведениям Н. Погодина прошла 18 февраля 1981 года.
Театр много гастролировал, побывал почти во всех областных центрах Украины, а также во многих крупных городах России, Беларусии, Молдавии, Казахстана, Литвы.
В 1990 г. главным режиссером театра стал Сергей Чулков. Начало его художественного руководства совпало с распадом Советского Союза. Все постсоветское общество переживало тяжелый мировоззренческий кризис.
В 1993 г. по инициативе главного режиссера и зав. литературной частью Л. Костенко на базе театра был учрежден театральный фестиваль «Классика сегодня».
Да и сам театр с начала 90-х годов стал активно принимать участие в фестивальном движении. Международный фестиваль авангардного искусства (Таллинн, 1991, балет “Фатум”), Всесоюзный фестиваль “Сказки для всех” (Москва, 1991, “Соловей”), Всеукраинский театральний фестиваль “Культ Модерна” (Харьков, 1995, “Играем Кокто”), Международний театральний фестиваль “Херсонесске игры” (Севастополь, 1994, “Соловей”, 1995, «Играем Кокто») – участие в этих профессиональных конкурсах помогало как утвердиться в собственных успехах, так и выявить слабые стороны.
В 1995 году здание было поставлено на капитальный ремонт, и коллектив вынужден был показывать спектакли на выездных площадках клубов и Дворцов культуры. Экономические трудности молодого независимого государства Украина к этому времени приобрели уже характер гуманитарной катастрофы. Прекратилось финансирование театра, не было зарплаты артистам, не было денег на постановки. Из-за творческого конфликта с дирекцией ушел главный режиссер С. Чулков. Почти не появлялись новые спектакли. Днепродзержинск вполне мог стать первым городом на Украине, в котором закрылся театр.
Осенью 1997 г. директором театра была назначена заслуженная артистка Казахстана Маргарита Кудина, на должность главного режиссера вернулся Сергей Чулков. При поддержке городских властей, а также финансовой и практической помощи предприятий города (и особенно ДМК) ремонт очень быстро закончили.
Первой премьерой в обновленном театре была, поставленная С. Чулковым трагедия Ф. Шиллера «Мария Стюарт». А вскоре классический репертуар пополнился комедией Лопе де Вега «Изобретательная влюбленная», драмой Леси Украинки «Каменный хозяин». Ставились современные комедии и драмы, появился обширный репертуар для детей. В театр стал возвращаться зритель.
В 2000 г., когда город отмечал свое 250-летие, Днепродзержинскому музыкально-драматическому театру было возвращено имя Леси Украинки. Это стало своеобразным символом преемственности в театральной истории Днепродзержинска.
